中国与该地区的接触不断加强，可以说复兴并重塑了古老的丝绸之路。中国与阿拉伯半岛以及整个阿拉伯世界之间的联系至少可以追溯到七世纪，这两个地区之间的海上贸易十分活跃，阿拉伯世界在古代陆上丝绸之路的发展中也占有重要地位。
根据历史资料记载，中国商旅从公元650年开始访问阿拉伯半岛，而在八世纪期间，数十名阿拉伯帝国官方特使访问了中国，建立了持续几个世纪的外交、贸易和文化关系。伟大的阿拉伯旅行家伊本·白图泰曾在中国生活和工作过一段时间，并在他的巨著中记录了他在中国的生活。
正如会议的正式名称一样，“海合会－中国合作与发展利雅得峰会”也寻求沟通古今。该组织与中国积极接触了近二十年，2004年，海合会与中国在北京签署了经济、投资和技术合作框架协议，为经济和能源合作谈判奠定了基础。
2010年，同样是在北京，双方签署了一份谅解备忘录，建立外交部长和高级官员级别的定期战略对话，随后中国又分别与海合会专门机构签署了备忘录。二十年来，中国除了加强与海合会成员国的关系外，还特别重视该组织本身。
2014年以来，双方在政治对话、经济合作、人文交流等各个领域通过了共同行动计划。这些计划变得更加雄心勃勃和细致，有助于中国与该地区伙伴关系的制度化稳步发展。
中国领导人和各级官员一直热衷于与海合会的接触，经常与该组织的代表会面并表达对其区域作用的坚定支持。
海合会与中国的自由贸易谈判于2006年开始启动，但因与石油贸易有关的分歧而暂停了数年。近年来，谈判已经恢复，并在本周峰会前的几个月里取得了突破。
中国已经与大多数海合会成员国分别建立了战略伙伴关系，下一步将提升与海合会整体的关系，扩大在贸易以外的合作范围。
中国是海合会最大的贸易伙伴。去年，双边商品贸易额达到2290亿美元，约占海合会对外贸易总额的20%，这在海合会过去30年的贸易格局中是相当了不起的成绩。
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