更深层的趋势也是原因之一。直到21世纪初，生活在农村地区的人都还多于生活在城市中的人。然而现在，全球一半以上的人生活在城镇地区，预计到2050年这个数字将上升到三分之二。在一些地区，这个数字还要更高。
城市的规模正变得越来越大。尽管自古以来在城市内部和周围发生交战并不鲜见，但战争很少发生在规模如此之大和复杂程度如此之高的城市里。
此外，在城市规模日益扩大的同时，军队规模却在缩水。《21世纪的城市战》一书作者、沃里克大学的安东尼·金指出，过去是“大军围城，在城市周围和内部形成大片战线”。80年前，近50万人参与了斯大林格勒战役，这座城市的战前人口约为40万。而如今，“城市包围了武装部队”。2016年的时候，祗有不到10万人攻击拥有170万人口的摩苏尔。
环境复杂作战困难
城市战素以破坏力强大和残酷而着称。城区提供了大量藏身之地，因此交火可能发生得非常突然且距离很近。建筑物可能布有地雷和诡雷。作战人员需要时刻保持警觉。平民的存在让一切难上加难。一名欧洲军官在被问及他愿意在哪里作战时说：“我可以摧毁一片森林。但我没有摧毁一座城市的权限。”
现代的爆炸性武器在很大程度上是为冷战时期在欧洲平原进行作战而设计的。“对武装暴力采取行动”组织的一份报告指出，如果在人口密集地区使用这些武器，每10名伤亡人员中至少有9人可能是平民。
在摩苏尔，美国的空袭以极高的精准度击中建筑物，但叛乱分子可以逃到其他地方——然后又是一波空袭。美国陆军少校阿莫斯·福克斯指出，其结果就是炸弹挨家挨户地跟着敌人走。摩苏尔有1万多平民丧生，其中约三分之一是被美国领导的联军杀死的。
城市的另一个特点是，它们往往会延伸到地下。在马里乌波尔，藏身于亚速钢铁厂地下网络中的乌克兰防御部队数月来牵制住了处于优势地位的俄军。
西方军队所依仗的许多新技术在地下根本起不到作用，包括卫星导航和无人机监视技术在内。它们在地表也不一定能发挥作用。高楼之间的“城市峡谷”可以干扰无线电信号。
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