如今，最棘手——同时也是最危险——的摩擦点是南海问题。这片水域毗邻中国南部、越南、印尼、婆罗洲、文莱和菲律宾。除了是一条重要的贸易路线外，南海还拥有丰富的自然资源。基于过往历史，中国声称对南海的大部分地区拥有主权。
南海虽是国际水域，但它构成了中国南部边界的很大一部分，过去也是侵略者入侵中国的通道。中国人从未扬言要阻断该地区的贸易——不管怎样，这是一种弄巧成拙的行为，因为大部分贸易涉及中国商品——但他们担心安全问题。
他们的担心不无道理。
美国在菲律宾有5个大型军事基地，在日本和韩国有40个军事基地，驻扎在日本横须贺的第七舰队是华盛顿最大的海军部队。美国还跟澳大利亚、日本和印度组成同盟——即所谓的“四方安全对话”（QUAD）——协调采取联合行动。这些联合演习包括一年一度的“马拉巴尔”联合军演，该军演模拟封锁位于马来西亚和印尼苏门答腊岛之间的马六甲海峡，以阻断中国的海上能源供应。
美国在该地区的军事战略名为“空海一体战”，其旨在控制中国的南部沿海，消灭其核导弹部队。中国的反击行动是控制岛礁，将美国潜艇和水面舰艇拦在外面，这一战略被称为“区域拒止”。
对北京来说，这片海域是易受攻击的边界。想想如果中国在横须贺、圣迭戈或墨西哥湾附近举行海军军演，华盛顿会作何反应。对一方来说，那是国际水域；对另一方来说，那是他们的家园。 |
