大运河遗产区界桩广泛分布在各个河段。核心区编号为“A”，缓冲区编号为“B”。2014年大运河成为世界遗产后，明示遗产区的保护范围成为一件重要的工作。自那时起，这些刻有诸多信息的三角形界桩就引起了在“大运河遗产小道”上行走者的关注，也成为重要的线路规划依据，是沿河长距离行进中值得信赖的指南。在距离运河岸线或堤线5米范围内寻找一个又一个“三角碑”，是公众自发行走大运河时一件积极参与的乐事。
临清在大运河南北运输中的位置非常重要，在临清能够见到的“三角碑”也尤为密集。
小运河位于会通河的最北端。今日，小运河遗产河道抵达卫河大堤处，树立有A024－A026号界桩和B001号缓冲区界桩。沿着卫河或京杭大运河考察，一定都会找到这个名为“头闸”的交汇处停下。元代开凿会通河后，南北运输成为可能，京杭大运河开始形成，从而极大地影响了中国社会的发展进程和格局。天气好的傍晚，卫河宽敞的河面会被夕阳映出暖暖的波光。站在河堤上，眼前是长河落日，背后是沧桑的史迹，让人不禁徜徉而感慨。
小运河这段不到7000米的河道特别有意思，很具代表性。它有一段至今仍保持原样、没有进行大刀阔斧的修缮；也可以看到失去运输功能后，成为城市灌排水道和公园的当代模样；在邱屯水利枢纽，小运河又与引黄、南水北调工程连接，成为南水北调线路的重要节点。
如果说“运”体现着大运河的核心价值和文化意义，那今日以南水北调东线为代表的远距离跨流域引水成就，就构成了全新“运”的景观。
2022年12月开始，北方大运河开始启动冬季调水。北运河、南运河、会通河、卫河都局部成为调水河道。我在大年三十的傍晚到达四女寺村。已是家家准备年夜饭的时分，街上开始沉寂下来，但远处的引水闸坝却水声轰鸣。四女寺枢纽是全国重点文物保护单位。中国大运河文化遗产河段中，南运河“沧州－衡水－德州”段的南端就在枢纽附近，这里也是冬季多路调水线路的汇集地。水流自四女寺闸下入南运河，继续在暮色中北流至九宣闸。那里的运河就离开河北，流向了天津。
夜幕降临得很快。我在除夕夜进入了沧州。
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