他们没有童年
美国1938年出台《公平劳动标准法》，禁止14岁以下儿童在美国大多数行业工作，允许14岁至16岁儿童在特定行业工作有限时间，允许16岁至17岁儿童被雇佣从事非危险工作，且工时不限。
新冠疫情暴发后，美国经济及劳动力市场受到严重冲击，不少商家和雇主把目光投向未成年人以缓解劳动力短缺，违法行为明显增加，一些州甚至还考虑立法放宽对雇佣童工的限制。
据美国劳工部此前公布的数据，仅2021年财年该部门就调查发现2819名儿童被非法雇佣，对雇主民事罚款累计近340万美元。其中，在田纳西州一起案件中，一名16岁少年进行高空建筑作业时不幸坠亡。
尊重和保护儿童权利、使他们免于从事繁重劳动是国际社会的共识。美国迄今仍未批准联合国《儿童权利公约》，童工问题触目惊心，尤其是在农业领域。据美国非营利组织“农场工人就业项目联合会”提供数据，估算美国仍有50万至80万名童工在农场工作。
美国童工相当一部分是移民，不少人是孤身来到美国、没有身份，只能在美国“打黑工”再把钱寄回家乡，没有所谓童年可言，更难以获得适龄教育。
美国童工问题专家、美国劳工部前官员迈克尔·汉考克认为，童工是美国“看不见的问题”之一，对于大众来说没那么显眼，但对于童工受害者来说，是一个真正的问题。童工问题剥夺了孩子们受教育的机会，将他们置于危险境地。打工会让他们在身体、智力等方面的发育倒退。
“这是我们不能忽视的问题，必须优先解决。”汉考克说。 |
