1945年，美国以原子弹轰炸日本广岛、长崎，这是原子武器唯一一次投入实战使用。二战胜利之后，曼哈顿计划被公之于世，奥本海默也成为美国的科学英雄，他出现在《生活》和《时代》杂志的封面上，成为家喻户晓的人物。世界各国都意识到核武器在政治和战略上的重要地位，核物理学进入蓬勃发展的阶段。
1947年，管理核研究和核武器的民间机构美国原子能委员会成立，奥本海默受任为其下的总顾问委员会主席。他在项目经费、实验室的兴建、国际政策等方面都提出过建议，但他的建议并未完全被采纳。他以总顾问委员会主席的身份大力游说国际社会对军备实施管制，拨款鼓励基础科学研究。他利用这一身份游说国际社会对核技术进行管控，防止核扩散，进而避免美国与苏联发生核军备竞赛。当政府在探讨是否要研发以核聚变为原理的氢弹时，奥本海默首先表示反对，反对原因之一是道德上的考量，他认为这样的大规模杀伤性武器一旦投入使用必定会殃及平民，造成高达百万人的伤亡。
然而，奥本海默这些出于科学家良知的观点激怒了不少美国政界的保守派和军方人士。在麦卡锡主义盛行的时代，奥本海默的立场及其过往与美国共产党的关联，使其最终陷入了一场充满侮辱与恶意的政治审查，导致其安全许可在1954年遭到撤销，这意味着他无法再直接影响政治了。很多学者认为，奥本海默被剥夺政治权利的事件，代表了科学家们终究无法控制别人如何利用他们的研究成果，这背后折射了冷战时期科学与政治之间复杂而深刻的关系。
在晚年，奥本海默仍继续演讲、写作、从事物理研究，并呼吁和平。他分别在1945年、1951年和1967年共三次被提名诺贝尔奖，但均遗憾落选。1967年，奥本海默死于喉癌，终年62岁。 |
