宗庆后曾坦言，年少时母亲微薄的工资要抚养他们5个孩子，吃了上顿没下顿的生活让他“穷怕了”。“我在农村待了15年，而且当时饭也吃不饱，衣服也穿不暖，企业是通过老百姓艰苦创业创起来的，我还是应该养成勤俭习惯。”
1992年4月，宗庆后获得“杭州上城区经济开拓功臣”荣誉，当接过10万元政府奖金时，他当场落泪。
十年后，他和万向集团创始人鲁冠球、青春宝集团董事长冯根生作为功勋企业家，被杭州市委、市政府授予每人300万元的奖励。表彰会上，宗庆后一直克制着激动的心绪，当回到公司门口，礼炮齐鸣，员工为他献上花环，宗庆后泣不成声。
10万、300万，尽管是两笔丰厚的褒奖，但对已经成为当时“创富传奇”的宗庆后来说，不至于让平日喜怒不形于色的他哭泣。
浙商研究会执行会长、改革开放史研究学者胡宏伟认为，宗庆后为之泪流满面的原因只能是：作为一个曾经家族显赫也曾经挣扎于最底层的人，他渴望被尊重、得到认可和重归荣耀。他得到了。
“争光和留名，是那一代人深入骨髓的信仰，是他们一生不懈奋斗的原动力。”胡宏伟说。
宗庆后曾表示，他因有十分了不起的员工而激动。这十几年员工跟他吃了不少苦，但始终十分支持他，是员工帮助他成就了事业。
3万名员工是宗庆后成就事业必不可少的坚实保障，白手起家、深知基层的他也时时体恤着员工、初创阶段年轻人的困惑与难处。
拿出杭州罐头厂原址的“黄金地段”，给员工盖廉租房；多次提出控制房价，减轻年轻人负担；呼吁提高居民收入，激发内需消费潜力；每年给员工发年终奖，让员工最直观地共享发展成果……每一次采访宗庆后的内容不尽相同，但对基层群体的关注，总是他有意无意挂在嘴边的话题。
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