灵敏度和分辨率是射电望远镜的核心竞争指标。从全球视野看射电望远镜建设，国际大科学工程平方公里阵列计划于2029年完成第一阶段建设任务（SKA1），美国的下一代甚大阵（ngVLA）计划2035年完工。而“中国天眼”灵敏度高但分辨率不足，在前述射电望远镜阵列建成投用后，可能会放大分辨率不足的先天缺陷，并逐渐丧失在灵敏度上的优势，将面临巨大挑战。稍有松懈，我们就可能“失守”射电波段视野的最前沿。FAST的核心阵，正是为此而建。建成后，将大幅提高“中国天眼”的“视力”，让其不仅能看得远，还能看得清。
当然，大科学装置建设指标也不能一味求高，还要满足现实科研需求。FAST在高水平管理运行方面作出了很好的表率，年度观测时间稳定在5300小时左右，已远超国际同行预期的工作效率，为其科学产出起到重要支撑作用。此次升级，FAST核心阵选取的也是一种低成本、可快速实施的射电望远镜阵列方案。
近年来，各地纷纷上马大科学装置，在充分肯定成绩的同时，也要正视不足。有些大装置的投入规模不足、国际领先性不够，有些地方盲目抢建大装置、造成低水平重复建设，还有部分大科学装置建成之后运行难，甚至有始无终、束之高阁，造成极大浪费。“中国天眼”的升级让我们看到，建设大科学装置要做好顶层谋划、树立卓越目标、瞄准现实需求，只有建设好更高质量的“大国重器”，才能不断加强“从0到1”的基础研究，抢占国际科技竞争的制高点。 |
