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| “虎鲸”超大型无人潜航器执行任务设想图。 |
中评社北京6月8日电／据美媒报导，美军将在今年夏天开始对“虎鲸”进行测试，测试的主要内容则是在其有效载荷舱中携带水雷，进行布雷。
相对于中小型无人潜航器，超大型无人潜航器拥有更强的续航力和自持力，美国海军大力发展这种装备，目的是拥有水下不对称战力，值得密切关注。
无人潜航器中的“巨人”
大型无人潜航器（LDUUV）和超大型无人潜航器（XLUUV）一般指的是排水量不小于5吨的无人水下平台。此类装备的特点是具有超长的续航力和自持力、极强的载荷搭载能力以及先进的智能控制能力和自主能力，其使用模式多样化，不仅可独立运作，还可作为潜艇的任务搭载模块，是未来新概念水下战的核心节点。近年来，此类水下航行器是美俄等国的重点发展项目之一，并且已经进入了装备阶段。
“虎鲸”是以之前美国波音公司研发的“回声旅行者”无人潜航器为原型设计的。“回声旅行者”长15.5米，水下最高速度14.8千米/时，作业深度为3000米，上部装有一个可折叠桅杆，其中集成了自动识别海上船只的自适应信息系统（adaptive information system， AIS）及一根通气管，具有卫星通信和军用卫星通信的能力。当潜航器浸没水下时，桅杆放倒与其外壳共形； 当浮至水面时，桅杆升至4.8米，并有约2.4米露出水面。
除具有AIS和通信能力外，桅杆还作为柴油发电机提供新鲜空气的通气管，可为潜航器电池进行充电。当电池充电、数据下载完成后，桅杆收回，潜航器继续执行其他任务。该潜航器动力系统采用锂电池供电，在水下全工况用电状态下可维持2~3天，无需上浮水面充电。正常航速下，一次电池充电的航渡距离约为280千米。“回声旅行者”上装有成熟度很高的自主软件，可保证水下作业安全，感知前方物体并做出规避。
在2017年9月，美国海军向波音公司拨款4320万美元用于开展“虎鲸”XLUUV第1阶段为期15个月的研发工作。当时美海军表示，XLUUV是响应美国太平洋司令部的联合紧急行动需求而提出的。根据美海军预算文件，该系统由4个功能单元组成：XLUUV单元、支持单元、岸上单元和移动指挥通信单元。
按照计划，“虎鲸”XLUUV将是一个开放架构、可重新配置的无人潜航器，将采用模块化设计，核心载具将提供制导和控制、导航、自主、态势感知、核心通信、配电、能源和动力、推进和机动及任务传感器等功能；同时“虎鲸”XLUUV具有标准化接口设计，未来可快速实现技术升级，以应对威胁变化。2018年3月美方对初步设计进行评审，2019年2月正式授予波音公司一份价值4300万美元的合同用于建造4艘“虎鲸”XLUUV，并于同年3月订购了第五艘，全部所有五艘XLUUV都计划于今年交付。
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