问题的关键是，美国的庞大国防开支可能不足以跟上现代威胁环境的步伐，这令人沮丧。
据美国《空天军杂志》记者克里斯·戈登报导：“美国空军部长弗兰克·肯德尔坚称，空军需要迅速实现现代化。但是现代化并不仅仅意味着部署新飞机，肯德尔和其他军方领导人认为，空军还需要淘汰老旧的飞机。”
肯德尔去年说：“事实上，空军需要电子战、战斗管理、情报、网络能力等所有这些东西。它不仅仅需要飞机。”肯德尔解释说，“随着战争性质的变化”，像电子战、战斗管理等系统将变得越来越重要，可能会与“传统平台”竞争。
肯德尔说：“我们不得不放弃一些（传统平台），以腾出资源发展。过去对此一直存在阻力。”
肯德尔指的是，在很大程度上，当前防空系统日益复杂，由此造成传统战斗机——如构成美国空军战斗机机群主体的F-15战斗机和F-16战斗机——难以对抗这些防空系统。
但是，美国空军机队的大多数飞机都需要建立空中优势才能有效行动。换句话说，现代雷达、现代地对空导弹和拥有现代空中优势的战斗机将会击败美国的第四代战斗机。
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