巴黎奥运会闭幕日，美国全国广播公司、CNN等主流媒体都重点报导美国与中国在金牌榜上打成平手，尤其是最后一天，美国在金牌榜上落后两枚，如何由女子场地自行车和女子篮球夺魁而追平中国的“戏剧性”过程。从中可以看出，美国人对保住金牌榜头号交椅是非常在意的。根本不像有些人所说的，美国足够强大自信，对金牌数无所谓。
自1896年现代奥运会举办以来，美国19次登上金牌榜榜首，前苏联和独联体在上世纪50年代以后曾8次登上金牌榜榜首，反映了冷战时期美苏争霸的格局。冷战结束后，从1996年亚特兰大奥运会起至今，美国每次都在奖牌榜上一超独大。包括这届巴黎奥运会，美国代表团依然以126枚的奖牌总数，遥遥领先。美国的世界竞技体育霸主地位，短期内无人能撼动。
这是美国综合国力的显现。尽管美国的相对实力已经在下滑，不时在各个领域受到挑战，但其汇率名义经济规模、总体科技水平、军事实力、文化软实力依然位居世界榜首。这一切为美国开展竞技体育奠定了坚实的基础，加上美国有良好的全民健身基础，市场化运作的刺激，美国竞技体育综合实力强大，尚无人能敌。
从1996年以来，美国唯一失去金牌榜头号交椅的一届是2008年的北京奥运会。中国竞技体育总体水平能追赶至接近美国的今天，走过了一百多年的坎坷长路。1908年，《天津青年》刊登南开学生的“奥运三问”：“什么时候能够派运动员去参加奥运会？我们的运动员什么时候能够得到一块奥运金牌？我们的国家什么时候能够举办奥运会？”在中国积贫积弱、民不聊生的时代，这三问问出了中国人的辛酸与无奈。整整100年后，中国终于举办北京奥运会。而北京奥运会被国际关系学界公认为“中国崛起”的重要里程碑。
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