1928年，中国人第一次参加现代奥运会。近百年来，中国人参加奥运的历史，就是中华民族摆脱“百年屈辱”，屹立于世界民族之林的复兴历史。1932年，刘长春孤身漂泊，参加洛杉矶奥运会。彼时《大公报》发表评论：“我中华健儿，此次单刀赴会，万里关山，此刻国运艰难，愿诸君奋勇向前，愿来日我等后辈远离这般苦难!”直到1984年洛杉矶奥运会，重返奥运的中华人民共和国一举拿下15金，令全球华人为之振奋--这是彻底摆脱“百年屈辱”的振奋，是中华民族正在重新崛起的荣耀。
从1988年汉城奥运会以后的10届奥运会，中国体育代表团的奖牌总数从第7位逐步上升，从2008年以来已经连续5届名列第二。这与中国国内生产总值在世界上的排名的上升轨迹基本吻合。这绝对不是巧合，开展竞技体育需要强大的经济实力和科研实力做支撑和后盾。正因如此，竞技体育的成就很大程度上体现的就是综合国力。美国《新闻周刊》称“中国现在正寻求成为只有美国和前苏联才能达到的全球体育超级大国”，一定程度上道出了全球地缘政治实力变化的现实。
每当中国体育健儿在奥运会上争金夺银时，就有各种奇谈怪论冒出：中国金牌靠的是举国体制，是用金钱堆出来的；中国人剑走偏锋，专拣西方人不练的小众项目；拿那么多金牌有什么用，不如把钱用于民生等等。这些奇谈怪论迎合的也正是西方媒体的叙事方式，其潜台词是：市场模式才是正确的，民主制度才是有效的，西方人种才是优秀的。
在美中大国竞争的过程中，美国人最忧虑的正是所谓的“中国模式”--在国家扶持下，进行市场竞争，通过集体协作，取得关键突破，实现弯道超车。如同电动汽车的异军突起，在奥运赛场上，中国体育项目的全面开花也是如此。在跳水、乒乓球、羽毛球、举重、射击等所谓“小众”项目上，通过举国体制选优拔尖，合力攻关，强化集训，率先取得突破，并长期保持世界领先。通过“请进来、走出去”的开放交流，中国人终于也可以在网球、游泳、田径、花样游泳、艺术体操、花样滑冰等西方人长期主导的项目上夺魁。
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